Su fuerza, velocidad e inteligencia han convertido a este animal en un depredador muy versátil y mortífero, lo que lamentablemente llevó a que se lo conociera con el equivocado nombre de “ballena asesina”.
Las orcas, conocidas también como Orcinus Orca, se identifican fácilmente gracias a su color negro profundo y a una mancha blanca ubicada inmediatamente detrás y arriba del ojo. Su vientre también es blanco, al igual que la mandíbula inferior y la garganta.
Los machos poseen una aleta dorsal muy larga que en la adultez llega a medir hasta 1,8 m., mientras que la longitud de su cuerpo puede alcanzar los 9 metros, mientras que las hembras sólo llegan a medir, como mucho, cerca de 7 metros.
Aunque se distribuyen por los océanos de todo el mundo, las orcas prefieren nadar y cazar en aguas templadas y frías, y se la suele avistar también en cercanías de la costa.
Otra característica de las orcas reside en su gran sociabilidad, que les permite forman fuertes y persistentes lazos con los miembros de su grupo, generalmente constituido por cerca de 40 individuos. La población mundial de orcas parece consistir en sub-poblaciones que se han adaptado eficazmente a las particularidades de su entorno. Esto motivó la creencia de que cada una de dichas sub-poblaciones era una especie distinta, aunque esto no pudo determinarse de manera fehaciente.
Los movimientos de un grupo de orcas tienden a seguir los de sus presas,que pueden incluir salmón, arenque, tiburones, rayas, ballenas, pingüinos, leones y elefantes marinos, focas, e incluso gaviotas.
El periodo de gestación de las crías suele transcurrir entre los 15 y 18 meses, y los partos pueden producirse durante cualquier época del año, aunque la mayoría sucede en temporada invernal. Cuando nacen, miden entre 2,2 y 2,7 metros de longitud y pesan alrededor de 200 kg. y son amamantados por su madre hasta cumplir los dos años de edad.
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